Museo Cementerio Presbítero Matías Maestro
En medio de los Barrios Altos existe un lugar que reúne arte, memoria e historia peruana en un solo recorrido. El Museo Cementerio Presbítero Matías Maestro no es únicamente un camposanto: es también uno de los museos más importantes de Lima y uno de los cementerios históricos más reconocidos de América Latina. Caminar por sus avenidas es encontrarse con esculturas, mausoleos, personajes históricos y relatos que ayudan a entender cómo cambió la ciudad a lo largo de más de dos siglos.
Fundado el 31 de mayo de 1808 durante el virreinato de Fernando de Abascal, el entonces llamado “Cementerio General de Lima” nació por una necesidad sanitaria. Hasta ese momento, las personas eran enterradas dentro de iglesias, conventos y catacumbas, una práctica que comenzaba a generar problemas de salubridad. El proyecto fue encargado al sacerdote español Matías Maestro, quien además de religioso fue arquitecto, escultor y pintor, y una de las figuras que introdujo el estilo neoclásico en Lima.
Desde su origen, el cementerio fue pensado como una especie de “ciudad de los muertos”. Sus calles, pabellones y plazas mantienen una organización urbana que todavía sorprende a quienes lo visitan. En 1923 adoptó oficialmente el nombre de Presbítero Matías Maestro en homenaje a su creador y, décadas después, en 1999, fue reconocido como museo debido a su enorme valor histórico, artístico y cultural. Actualmente es administrado por la Beneficencia de Lima.
Un museo de arte, memoria y patrimonio
El Presbítero Maestro es considerado por la UNESCO como uno de los cementerios más bellos de Latinoamérica y fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 1972. Alberga más de 700 mausoleos y decenas de monumentos realizados en mármol, piedra y bronce. Muchas de sus esculturas fueron creadas por reconocidos artistas europeos y peruanos entre los siglos XIX y XX, convirtiendo el lugar en una verdadera galería de arte funerario al aire libre.
Entre sus espacios más importantes destaca la Cripta de los Héroes, construida para homenajear a los combatientes de la Guerra del Pacífico. También pueden apreciarse obras de escultores italianos, franceses y españoles, además de trabajos de artistas peruanos que forman parte de la historia del arte nacional.
El cementerio incluso conserva rastros de la Lima virreinal y republicana. Su interior estuvo decorado con murales de José del Pozo, pintor sevillano que llegó al Perú con la expedición Malaspina y que más adelante se convirtió en cercano colaborador de Matías Maestro.
En 2006, el museo cementerio ingresó a la lista de los 100 monumentos en peligro del mundo elaborada por la World Monuments Fund. Este reconocimiento permitió impulsar acciones de conservación y abrir la posibilidad de acceder a fondos internacionales para preservar uno de los espacios patrimoniales más importantes del país.
Personajes históricos y relatos que siguen vivos
Además de su valor artístico, el museo guarda los restos de figuras fundamentales de la historia peruana. Allí descansan Miguel Grau, Francisco Bolognesi, Andrés Avelino Cáceres, Ricardo Palma, Abraham Valdelomar, José Santos Chocano y varios expresidentes del Perú. Cada mausoleo y cada escultura cuentan una parte distinta de la memoria nacional.
El Presbítero Maestro también es conocido por las historias y anécdotas que rodean al lugar. Una de las más recordadas ocurrió la madrugada del 4 de noviembre de 1917, cuando José Carlos Mariátegui acompañó a la bailarina Norka Rouskaya en una presentación realizada en la avenida principal del cementerio. La artista bailó semidesnuda al ritmo de la Marcha Fúnebre de Frédéric Chopin entre velas y violines, hecho que causó un escándalo en la Lima de aquella época.
A esto se suman las leyendas urbanas y relatos paranormales que han alimentado la curiosidad de generaciones de visitantes. Una de las tumbas más comentadas es la de Gregoria Camacho, personaje asociado a historias de brujería y cultos populares.
Precisamente por esa mezcla entre historia, arte y misterio, los recorridos nocturnos del museo se han convertido en una de las experiencias culturales más buscadas de Lima.
Otro detalle poco conocido es que el cementerio refleja las diferencias sociales de siglos anteriores. Existían sectores destinados a familias adineradas, áreas más sencillas para la población común e incluso espacios especiales para niños conocidos como “angelorios”.
Un aniversario para redescubrir el museo
Este año, el Museo Cementerio Presbítero Maestro celebra su 218.° aniversario con una programación cultural especial organizada junto al Grupo de Investigación Fotográfica Prisma GIF. Aunque las actividades comenzaron el 22 de mayo, todavía habrá oportunidades para participar los días 29 y 31 de mayo.
Si bien el museo tiene habitualmente un costo de ingreso, durante esta celebración el público podrá acceder gratuitamente a diversas actividades pensadas para acercar a más personas a la historia y patrimonio del lugar.
La programación incluye experiencias fotográficas donde los asistentes podrán registrar mausoleos, esculturas y monumentos históricos del camposanto más antiguo de América Latina. Las mejores imágenes formarán parte de un catálogo virtual y de un fanzine colectivo dedicado al archivo visual del museo. Puedes inscribirte desde aquí
También se desarrollará un ciclo de conversatorios en el que fotógrafos, arquitectos e investigadores hablarán sobre arte funerario, patrimonio, arquitectura e historia del Presbítero Maestro. Además, se realizarán recorridos nocturnos con inscripción previa, una de las actividades más esperadas por el público debido a la experiencia distinta que ofrece conocer el museo de noche.
Para más información sobre las actividades puedes buscar el evento “Memoriae Perpetuae” en nuestra web y estar atento a las redes sociales de la Beneficencia de Lima para acceder al link de inscripción del recorrido nocturno, pautado para el viernes 29 de mayo.
Más que un cementerio
Visitar el Presbítero Maestro es recorrer más de doscientos años de historia peruana a través del arte, la arquitectura y la memoria de quienes construyeron el país. Pocos lugares en Lima reúnen de forma tan clara personajes históricos, esculturas monumentales, relatos urbanos y patrimonio cultural en un mismo espacio.
Más allá de las leyendas y del interés que suele despertar, el museo permite comprender cómo una ciudad conserva la memoria de sus habitantes y cómo el arte también puede convertirse en una forma de recordar el pasado.
Lunes a domingo, de 9:00 a. m. a 6:00 p. m.
Jr. Áncash, cuadras 11-16, Barrios Altos, Lima.
Entrada con costo
Lima todavía guarda lugares, historias y experiencias que muchos no imaginan.
Descubre más planes y lugares por explorar en entradalibre.me.
Ver +
