En el corazón del Centro Histórico de Lima, entre los jirones Lampa y Ucayali, existe un museo que sorprende desde antes de cruzar sus puertas. El Museo Central, conocido también como MUCEN, no solo resguarda una de las colecciones de arte peruano más importantes del país, sino que funciona dentro de la antigua sede del Banco Central de Reserva del Perú.
El museo que nació dentro de un banco
A diferencia de muchos museos de Lima instalados en casonas coloniales o palacios virreinales, el MUCEN ocupa un edificio diseñado originalmente para funciones bancarias. El Banco Central de Reserva del Perú adquirió el terreno en 1922 y el inmueble fue inaugurado en 1929 como sede principal de la institución.
El arquitecto neoyorquino A. C. Bossom diseñó el edificio siguiendo un estilo neoclásico y academista que buscaba transmitir estabilidad y solidez. Por eso, desde el exterior destacan las enormes columnas corintias, la gran puerta de hierro, los ventanales y los acabados de bronce y mármol.
Pero lo más interesante ocurre al entrar. El visitante no solo recorre un museo: camina por los antiguos espacios donde durante décadas se tomaron algunas de las decisiones económicas más importantes del país. Muchas de las salas que hoy exhiben arte fueron originalmente oficinas administrativas, espacios de atención al público e incluso bóvedas de seguridad. Esa sensación de monumentalidad y resguardo transforma la visita en una experiencia distinta.
De sede financiera a espacio cultural
El Banco Central de Reserva funcionó allí durante más de cincuenta años. Sin embargo, en 1979, tras inaugurar una nueva sede institucional, se decidió transformar el antiguo edificio en un museo abierto al público.
Para adaptar el espacio se convocó a los arquitectos Frederick Cooper, Antonio Graña y Eugenio Nicolini, quienes realizaron una intervención que respetó casi por completo la estructura original. Gracias a ello, todavía se conservan elementos históricos como los pisos de mármol, las barandas de bronce y la antigua bóveda bancaria.
El museo abrió oficialmente en 1982 bajo la dirección del historiador Carlos Rodríguez Saavedra, figura clave en la consolidación de sus colecciones artísticas. Décadas después, en 2017, el espacio fue renovado y reinaugurado bajo la dirección de Ulla Holmquist, con una propuesta más cercana y dinámica para nuevos públicos.
El tesoro escondido en la antigua bóveda
Uno de los espacios más impactantes del museo es la Sala de Oro Hugo Cohen. Y no solo por las piezas que exhibe, sino también por el lugar donde se encuentra.
La colección está ubicada en el sótano del edificio, precisamente en el espacio donde antes se resguardaban las reservas de valor del país. Hoy, en lugar de lingotes o documentos bancarios, el visitante encuentra coronas, máscaras, pectorales y ornamentos ceremoniales creados por culturas como Vicús, Moche y Chimú.
Entre las piezas más importantes destaca el llamado “Sol de Echenique”, un gran disco pectoral de oro convertido con el tiempo en símbolo del Cusco. Su historia resulta especialmente llamativa porque durante muchos años permaneció fuera del país, en el Museo del Indio Americano de Estados Unidos, hasta que fue recuperado y devuelto al Perú tras gestiones diplomáticas.
La sala también permite comprender el enorme desarrollo alcanzado por la metalurgia prehispánica peruana. Mucho antes de la llegada europea, los antiguos orfebres dominaban técnicas complejas para trabajar oro, plata y cobre con gran precisión.
Un viaje por la historia del arte peruano
Uno de los mayores atractivos del Museo Central es que permite recorrer distintos momentos de la historia del arte peruano en un solo espacio. Sus salas conectan el antiguo Perú, las tradiciones populares y la pintura moderna y contemporánea, mostrando cómo muchas ideas y formas de representación han continuado transformándose a lo largo de los siglos.
Los orígenes prehispánicos
La Sala de Arqueología reúne cerámicas ceremoniales, textiles, esculturas y objetos rituales creados por las culturas originarias del antiguo Perú. Estas piezas permiten entender cómo las sociedades precolombinas representaban sus dioses, rituales y formas de vida.
El brillo de los dioses y el poder de los gobernantes
La Sala de Oro Hugo Cohen exhibe una importante colección de objetos de oro, plata y cobre donada al Banco Central de Reserva del Perú por Roberto Letts Colmenares en 2006.
Las piezas, utilizadas por líderes políticos y religiosos del antiguo Perú, muestran la importancia espiritual y simbólica de los metales en las culturas prehispánicas. Para muchas sociedades andinas, el brillo del oro estaba vinculado al sol, los dioses y el poder.
Tradición y mestizaje
Las salas de arte tradicional reúnen retablos ayacuchanos, máscaras festivas, mates burilados, tejidos y piezas de Piedra de Huamanga, reflejando cómo las tradiciones indígenas continuaron transformándose tras la llegada española.
Estas obras muestran la mezcla entre elementos andinos y europeos, así como la permanencia de técnicas y creencias ancestrales en distintas regiones del país.
La pintura peruana y la construcción del país
La pinacoteca del museo permite recorrer la historia del Perú republicano a través de artistas como Pancho Fierro, Ignacio Merino, Daniel Hernández, Julia Codesido y Fernando de Szyszlo.
Sus obras permiten observar cómo ha cambiado la manera de representar el Perú, desde escenas costumbristas y episodios históricos hasta propuestas modernas y abstractas vinculadas a la identidad cultural.
El museo donde el arte contemporáneo sigue en movimiento
Aunque el Museo Central resguarda importantes colecciones históricas, no es un museo detenido en el pasado. Una de sus características más interesantes es su permanente vínculo con el arte contemporáneo peruano.
A través de sus exposiciones temporales, el museo desarrolla investigaciones y proyectos curatoriales que dialogan con sus colecciones y abordan temas relacionados con la memoria, la identidad y los cambios culturales del país. Al mismo tiempo, estas muestras abren espacio a artistas contemporáneos y nuevas propuestas visuales.
El MUCEN también impulsa desde 2008 el Concurso Nacional de Pintura del Banco Central de Reserva del Perú, considerado uno de los certámenes artísticos más importantes del país. Gracias a esta iniciativa, numerosos artistas contemporáneos han podido exhibir su trabajo y formar parte de la colección institucional.
Por ello, muchas de las obras contemporáneas que hoy integran la pinacoteca pertenecen a artistas premiados o seleccionados en este concurso. La colección continúa creciendo y funciona como un registro vivo del arte peruano actual.
Mucho más que un museo
El Museo Central se ha convertido en uno de los espacios culturales más activos del Centro Histórico de Lima. Además de sus exposiciones permanentes y temporales, desarrolla durante todo el año talleres, conciertos, visitas mediadas, conferencias y actividades educativas dirigidas a públicos de distintas edades.
Uno de sus aspectos más valorados es que el ingreso es gratuito, permitiendo que estudiantes, familias y visitantes puedan acercarse fácilmente al arte y la historia del Perú.
El alcance cultural del MUCEN también se extiende a otras ciudades mediante sedes y salas expositivas como MUCEN Arequipa, MUCEN Piura, MUCEN Trujillo y el Museo Numismático del Perú.
Más que un museo, el MUCEN es un lugar donde el pasado y el presente del arte peruano continúan dialogando todos los días.
Horario: Martes a domingo, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
Dirección: Jr. Lampa 474, Cercado de Lima.
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